质子与重粒子治疗

“粒子射线” 依质量与电荷大小，可分为“轻粒子射线”与“重粒子射线”。直线加速器治疗机所产生的电子射线，属轻粒子射线，至于“重粒子”因质量较重且电荷较大(亦称重离子 )，需利用较大功率的回旋加速器或同步加速器，将粒子加速至几近光速，所制造出的射线，称为重粒子射线。“质子” 是氢原子去掉电子，质子射线则是介于轻粒子射线与重粒子射线之间的射线。

传统放射线治疗在穿透人体表浅组织时能量最强，但到达深度肿瘤时，能量却已转弱， 不仅治疗效果打折扣，放射线穿越经过的正常组织亦会受到破坏，患者易有表皮组织纤维化及骨头坏死、 身体不适等不良反应。质子射线及重粒子射线则对正常组织也有较好的保护作用，能改善此一治疗困境。在接近肿瘤病灶时，重粒子射线与质子射线一样，均可释放出100%的能量，达到最好治疗效果。传统放射线治疗在肿瘤后面的正常组织也有可能受到残存能量的伤害，具体为 X 射线还残存60%的能量，伽马射线及中子射线仍有40%的能量，只有重粒子射线与质子射线几无任何能量的释放。经过精准定位， 质子与重粒子治疗仿如深水炸弹，只有在抵达肿瘤细胞目标时才会引爆， 穿过正常组 织时并不会造成伤害。

放射线治疗肿瘤的能力主要取决于放射能量对于细胞所产生的生物效应 ( RBE) 的多寡，X光射线的RBE接近一倍， 质子射线为1.1倍，粒子射线则为3倍以上，重粒子线爆炸的威力因此远超过传统放射线，重粒子射线又比质子射线更能重创肿瘤细胞。因此，重粒子治疗优于质子射线治疗，更胜于传统的光子与电子放射线治疗。

然而质子与重粒子治疗仍属于局部治疗，主要针对传统局部治疗，如手术 或放射线治疗困难或是难以治疗的肿瘤(如早期肺癌，但却因年迈或身体其他状况无法接受手术切除的患者)。如果肿瘤已经扩散，就不适合使用。

现在， 由于低剂量电脑断层的使用， 发现多发性早期原发肺癌(不是转移) 的病例愈来愈多，对这些患者，很难将所有肺部肿瘤逐一切除而不严重损伤肺功能，质子或是重粒子治疗(如不考虑昂贵的费用) 将是最好的选择。